Déjà entre 2020 et 2022, le chef de l’État rwandais déclarait avoir ordonné la fermeture de plus de 6 000 églises et d’une centaine de mosquées, invoquant des manquements graves aux normes légales, administratives et parfois sanitaires. À cette occasion, Paul Kagame avait insisté sur la nécessité d’un encadrement plus strict des responsables religieux, appelant à l’exigence d’une formation théologique formelle pour les dirigeants de communautés de foi.

« Il faut arrêter de jouer avec la foi des gens et d’en faire une entreprise », avait-il affirmé, estimant que la prolifération incontrôlée des lieux de culte nuisait à la crédibilité de la religion et à l’ordre public. Pour le Président rwandais, la foi ne saurait être instrumentalisée à des fins lucratives ou détournée au détriment des populations.

Une application stricte de la loi de 2018

La politique actuelle s’inscrit dans le cadre de la loi de 2018 régissant l’ouverture et le fonctionnement des organisations religieuses au Rwanda. Ce texte impose des conditions précises, notamment en matière d’infrastructures, de sécurité, de gouvernance interne et de qualification des responsables.

En 2024, selon les autorités, plus de 4 000 églises supplémentaires ont été fermées pour non-conformité à ces exigences. En 2025, ce chiffre aurait franchi un nouveau seuil, avec la fermeture de plus de 10 000 lieux de culte évangéliques, toujours pour des violations répétées de la loi.

Dans des propos rapportés, Paul Kagame aurait déclaré que, si la décision ne dépendait que de lui, aucune de ces églises ne rouvrirait. Une déclaration forte, qui illustre la ligne de fermeté adoptée par le pouvoir exécutif face à ce qu’il considère comme une dérive structurelle du secteur religieux.

Entre liberté religieuse et ordre public

Pour le Président rwandais, la multiplication des églises parfois à quelques kilomètres d’intervalle pose un problème de crédibilité et de gouvernance. Il dénonce l’existence de responsables religieux qu’il assimile à des « bandits en col blanc », accusés d’exploiter la foi des fidèles à des fins personnelles.

Cette politique suscite toutefois des débats, tant au Rwanda qu’à l’international, notamment sur l’équilibre entre liberté de culte et régulation étatique. Les autorités rwandaises, de leur côté, affirment que la liberté religieuse demeure garantie, à condition que les pratiques respectent la loi, l’éthique et l’intérêt général.

En assumant publiquement ces décisions, Paul Kagame réaffirme une vision de l’État fondée sur l’ordre, la discipline et la responsabilité, y compris dans le domaine religieux. Une approche qui s’inscrit dans la gouvernance rwandaise, souvent saluée pour son efficacité, mais également critiquée pour sa rigueur, voire sa radicalité.

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Le Président du Conseil des Théologiens du Gabon, l’Imam Abd MOMBAKALA, a exprimé son inquiétude face à ce qu’il considère comme des abus de pouvoir. Il rappelle que le Ministère de l’Intérieur et de la Sécurité est la seule autorité compétente pour superviser les associations à caractère religieux. Selon lui, le CSAIG, malgré ses prétentions, reste une association au même titre que le RE.M.E.DE et ne dispose d’aucun pouvoir de tutelle sur les lieux de culte.

Les accusations lancées par l’imam principal de la mosquée Hassan II, Tidjani BABA GANA, qui prétend que le CSAIG est une « institution étatique », sont également dénoncées. MOMBAKALA souligne que cette structure n’a construit aucune mosquée et semble plus intéressée par l’utilisation de l’islam à des fins personnelles que par le service de la religion.

Le communiqué précise que chaque association religieuse a librement identifié les lieux de culte sous sa tutelle auprès du Ministère de l’Intérieur, conformément à la loi. Il rappelle également que le CSAIG, comme le RE.M.E.DE, est régie par la loi 35 / 62 du 10 décembre 1962, qui leur confère un statut légal sans pour autant leur donner un pouvoir supérieur sur les autres associations religieuses.

Face à cette situation, les imams revendiquent leur droit à la liberté d’association et dénoncent fermement ce qu’ils considèrent comme des pratiques autoritaires d’un autre âge. Ils appellent la communauté nationale et internationale à prendre acte de ces dérives autoritaires et des menaces pesant sur leur liberté religieuse.

Cette crise interne met en lumière les défis auxquels est confrontée la communauté musulmane au Gabon, entre respect des lois et luttes de pouvoir internes. Les imams, en appelant à la vigilance, espèrent mettre fin à ces abus et garantir un environnement religieux serein et respectueux des droits de chacun.

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