Moanda, – À peine son onzième titre de champion du Gabon célébré, l’AS Mangasport recroise le fer avec l’élite africaine. Le club de Moanda accueille African Stars FC, champion de Namibie, ce samedi 5 septembre au stade de Franceville pour le premier tour préliminaire de la Ligue des champions de la CAF. Un rendez-vous capital où les Jaunes et Verts doivent s’imposer pour aborder le retour avec sérénité.
Le calendrier continental ne laisse guère de répit aux champions gabonais. Le 4 juillet dernier, Mangasport s’imposait 1-0 face au Stade Mandji à Port-Gentil, s’offrant un deuxième sacre consécutif et portant à onze son total de trofées nationaux. Moins de deux mois plus tard, le contexte change radicalement : place à une double explication continentale face aux Namibiens d’African Stars.
Un premier rendez-vous à ne pas rater
Mangasport aura l’avantage du terrain pour l’acte aller. Programmée ce samedi 5 septembre, cette rencontre lance la campagne 2026-2027 des éliminatoires (matches aller du 4 au 6 septembre, retours du 11 au 13 septembre). Pour Moanda, la feuille de route est simple : se mettre à l’abri dès le match aller.
En coupes africaines, la qualification se joue souvent sur un détail. Un but concédé à domicile ou un manque de tranchant offensif peuvent compromettre la manche retour. Mangasport devra donc trouver le juste équilibre entre pression offensive et rigueur défensive.
African Stars arrive avec un statut de champion
L’adversaire est taillé pour les joutes nationales. African Stars a survolé la Namibia Premiership 2025-2026 avec 58 points en 30 journées, coiffant Eeshoke Chula Chula FC (57 pts). Régulier au plus haut niveau, le club namibien a enchaîné trois titres nationaux consécutifs entre 2023 et 2025. Un pédigrée qui impose le respect et interdit tout excès de confiance.
Franchir un cap continental
Le véritable test commence maintenant pour le représentant gabonais. Dominer le championnat local ne garantit rien à l’échelle du continent. La saison dernière, le parcours de Mangasport s’était arrêté brusquement dès les préliminaires face aux Burkinabés du Rahimo FC, aux tir aux buts après deux matches nuls (0-0).
Un revers qui doit servir de leçon. Désormais vitrine du football gabonais, le club doit afficher une autre dimension. Son nouveau président, Aunel Loumba, installé en août dernier, a d’ailleurs réaffirmé l’ambition de restructurer le club et de consolider l’académie de jeunes.
Franceville en soutien derrière les Jaunes et Verts
Au-delà de l’enjeu sportif, la rencontre mobilise tout le Haut-Ogooué. Le club appelle les supporters de Franceville et de toute la province à garnir les travées. La billetterie ouvre ce jeudi 3 septembre aux abords du stade. Dans un match à couperet, la poussée du public sera un atout déterminant pour pousser les locaux vers la victoire.
Le chemin vers les poules
Cette confrontation n’est que la première étape d’un marathon continental réunissant 61 clubs. Exemptés de ce premier tour, les trois cadors africains (Mamelodi Sundowns, l’Espérance de Tunis et la Renaissance Berkane) attendent leurs futurs adversaires. Le vainqueur du duel Mangasport-African Stars affrontera au second tour préliminaire le gagnant de l’affiche entre La Cure Waves (Maurice) et Orlando Pirates (Afrique du Sud).
Si la route vers les poules reste semée d’embûches, le premier piège est à surmonter dès ce samedi à Franceville.
