Dans la soirée du samedi 24 octobre, la plateforme de forage Prospector 5 a sombré au large de Mayumba, dans la province de la Nyanga. Cent quinze personnes se trouvaient à bord. Si 110 ont été secourues, le sort des autres membres du personnel a donné lieu à des informations divergentes. L’accident, survenu pendant les préparatifs d’une campagne de forage, a déclenché des opérations de recherche et une enquête technique.
Le Prospector 5 n’avait pas encore commencé à forer. Il se préparait à intervenir sur le permis pétrolier Dussafu Marin, au large des côtes gabonaises, lorsque l’installation a perdu sa stabilité avant de couler.
Selon les informations communiquées par BW Energy, l’incident s’est produit à 20 h 37, heure locale. La plateforme appartenait à Borr Drilling, qui l’exploitait pour le compte de BW Energy. Les deux entreprises sont désormais confrontées aux conséquences humaines et opérationnelles de ce naufrage.
Un bilan humain qui appelle des clarifications
Cent quinze personnes étaient présentes sur la plateforme au moment de l’accident. Les premières communications officielles ont fait état de 110 personnes secourues et de cinq personnes portées disparues.
Parmi les personnes recherchées figurent trois Gabonais : Robert Moussavou, Adio Akinocho Irchade et Yann Ulrich Nkorouna Ogowe. Deux ressortissants étrangers, un Indien et un Croate, ont également été cités parmi les personnes dont le sort restait incertain dans les premiers bilans.
Les informations relayées par la presse n’ont toutefois pas toutes présenté la même situation. Reuters a rapporté le décès d’un travailleur indien et la disparition de quatre autres personnes, en s’appuyant sur des sources proches du dossier. Les communications officielles gabonaises, elles, ont fait état de cinq disparus. L’Agence gabonaise de presse a ensuite rapporté, le 26 octobre, que trois personnes supplémentaires avaient été retrouvées et que deux personnes restaient introuvables, selon une source autorisée de la gendarmerie à Mayumba.
Ces écarts rendent nécessaire un point de situation consolidé des autorités et des entreprises impliquées. Pour les proches des travailleurs concernés, l’enjeu est d’obtenir des informations précises sur le sort de chacun.
Les recherches ont mobilisé les secours et la Marine nationale, avec des moyens aériens et des équipements destinés à explorer la zone sous-marine. Les personnes secourues ont été prises en charge, avec un acheminement prévu vers Port-Gentil.
Une perte de stabilité pendant les opérations préparatoires
Le naufrage s’est produit alors que le Prospector 5 effectuait des opérations de mise en position et de préchargement, une étape préalable au forage. Borr Drilling a évoqué, dans ses premières explications, un phénomène appelé punch-through.
Dans ce type d’incident, un appui de la plateforme autoélévatrice s’enfonce soudainement dans le fond marin. La structure peut alors perdre son équilibre. C’est cette perte de stabilité que Borr Drilling avance pour expliquer le naufrage.
Cette première explication ne suffit cependant pas à établir les causes précises de l’accident. Il faudra examiner les caractéristiques du sol marin, les études géotechniques, les opérations réalisées et les procédures suivies au moment des faits. L’enquête devra aussi déterminer si des signes précurseurs avaient été identifiés et comment les équipes y ont réagi.
Le Prospector 5 devait participer à une campagne de forage pour BW Energy. Le fait que l’accident soit survenu avant le début des forages ne diminue en rien les questions qu’il soulève sur la sécurité des opérations offshore.
MaBoMo à l’arrêt, la vigilance environnementale maintenue
Le naufrage a également eu des conséquences sur les opérations pétrolières de la zone. La production de l’installation MaBoMo a été interrompue conformément aux procédures appliquées pendant les préparatifs de forage. BW Energy a indiqué qu’aucun dommage à cette installation ni à ses équipements associés n’avait été signalé.
Sur le plan environnemental, les premières communications n’ont fait état d’aucun rejet accidentel de substances nocives en mer. La prudence reste néanmoins de mise : des informations relayées après l’accident ont fait état de la présence d’environ 280 m³ de gasoil à bord de la plateforme immergée.
L’absence de pollution constatée dans les premières évaluations ne suffit donc pas à écarter tout risque. La surveillance de la zone et le maintien des moyens de lutte contre une éventuelle pollution demeurent essentiels, compte tenu de la proximité du littoral et du parc national de Mayumba.
Les prochaines évaluations devront permettre de mieux apprécier la situation autour de l’installation immergée et les mesures nécessaires pour prévenir tout impact sur le milieu marin.
L’enquête devra établir les circonstances du naufrage
Le ministère du Pétrole et du Gaz a annoncé l’ouverture d’une enquête technique afin de déterminer les circonstances de l’accident et les responsabilités éventuelles. Les entreprises concernées sont appelées à coopérer avec les autorités.
Les questions dépassent la seule explication avancée par Borr Drilling. Comment la plateforme a-t-elle perdu sa stabilité pendant les opérations de mise en position ? Les caractéristiques du fond marin avaient-elles été correctement évaluées ? Les procédures de sécurité ont-elles été respectées ? Les investigations devront apporter des réponses étayées, plutôt que laisser les premières hypothèses tenir lieu de conclusions.
Pour le Gabon, dont l’activité pétrolière repose en partie sur des opérations menées au large, les conclusions de cette enquête compteront autant pour comprendre ce qui s’est passé que pour prévenir d’autres accidents. Mais l’urgence reste d’abord humaine : établir le sort des personnes toujours recherchées et donner aux familles des informations fiables.
