Le constat fait mal, mais il est bien réel : malgré les discours et la volonté affichée d’ériger l’agriculture en priorité nationale, le Gabon continue de dépendre massivement de l’extérieur pour remplir ses assiettes. Sur les marchés, la banane plantain, les légumes, les céréales et les protéines qu’on achète viennent presque tous d’ailleurs. Une dépendance lourde, qui laisse le pays à la merci des crises internationales et des soubresauts de prix, révélant un fossé persistant entre les ambitions politiques et la réalité des étals.
D’après les estimations présentées par le gouvernement, les importations couvrent entre 70 et 80 % des besoins alimentaires du pays, pour une facture annuelle vertigineuse qui flirte avec les 500 milliards de FCFA. La dépendance est particulièrement flagrante concernant les céréales : dans son bulletin dédié au Gabon, la FAO souligne qu’elles proviennent de l’extérieur à hauteur d’environ 90 %, avec des besoins d’importation évalués à 255 000 tonnes.
Ces chiffres traduisent une difficulté bien ancrée : la production nationale peine à suivre le rythme de la demande. Mais résumer le problème au simple nombre d’exploitations ou à l’étendue des terres cultivables serait trop réducteur, car le nœud du problème est ailleurs.
Des producteurs qui manquent cruellement de moyens
Sur le terrain, travailler la terre relève souvent du parcours du combattant. Dans de nombreuses filières, les agriculteurs s’activent avec un matériel limité et manquent cruellement de ressources pour donner de l’ampleur à leur activité. S’offrir des intrants de qualité, mécaniser les tâches, accéder à l’eau ou simplement entretenir les parcelles représente un gouffre financier que les petites exploitations encaissent difficilement.
Le financement reste le grand point noir. En janvier dernier, le gouvernement a bien tenté de débloquer la situation en annonçant un fonds agricole de 5 milliards de FCFA auprès de la Banque pour le commerce et l’entrepreneuriat du Gabon, épaulé par une ligne de crédit de 6 milliards à un taux préférentiel de 4 %. Mais tout l’enjeu sera de voir ce que ces belles promesses donnent concrètement en pratique : combien de paysans ont réellement décroché un prêt ? Quels projets ont vu le jour ? Et quel volume de marchandises supplémentaire a fini par inonder les marchés ? Sans ces réponses, l’impact réel de ces dispositifs reste difficile à mesurer.
Des récoltes difficiles à acheminer et à conserver
Même quand les fruits et légumes sont enfin là, les ennuis ne s’arrêtent pas pour autant. Entre des bassins de production isolés, des axes routiers souvent dégradés et un coût du transport exorbitant, approvisionner les grands centres urbains tourne au casse-tête. Au bout du compte, les marges des intermédiaires et les frais de logistique finissent par faire grimper les prix pour le consommateur final.
La conservation est un autre talon d’Achille. Les denrées périssables exigent des infrastructures de pointe. Faute de hangars de stockage adaptés, de chambres froides ou d’unités de transformation à portée de main, les exploitants n’ont souvent pas d’autre choix que de brader leurs récoltes dans l’urgence, en subissant la loi du marché.
Cette carence bloque toute velléité de transformation locale. Le manioc, la banane plantain ou les produits maraïchers pourraient alimenter de belles filières de transformation, à condition de pouvoir compter sur un approvisionnement régulier, de l’électricité et de vrais débouchés. Sans un minimum de coordination entre ceux qui cultivent et ceux qui transforment, l’industrie locale risque de tourner à vide par manque de matière première.
Des annonces à confronter aux résultats
Pour inverser la vapeur, l’État tente de structurer des filières clés afin de se passer de certains produits importés. Dans l’aviculture, par exemple, cinq méga-conventions d’investissement représentant plus de 775 milliards de FCFA ont été signées pour stimuler la production de poulets de chair, encourager les fermes intégrées et fabriquer l’aliment bétail sur place. L’objectif fixé est d’ailleurs de taille : l’arrêt net des importations de poulet de chair dès le 1er janvier 2027.
Une ambition forte, certes, mais dont le succès dépendra entièrement de la mise en route effective des infrastructures, de l’accès aux intrants et de la capacité des producteurs à proposer des tarifs abordables. Une simple interdiction par décret ne suffira pas à créer une offre locale suffisante du jour au lendemain.
Côté finances publiques, la prudence s’impose également. Dans le projet de loi de finances, les enveloppes allouées à la mission « Agriculture, élevage et pêche » affichent un recul global par rapport à l’exercice précédent, même si le programme dédié spécifiquement à l’agriculture tire son épingle du jeu avec une légère hausse. Une nuance de taille qui invite à regarder secteur par secteur plutôt qu’à crier trop vite à l’abandon de la paysannerie.
La production locale doit gagner sa place sur les marchés
Le Gabon n’a pas vocation à tout produire lui-même, mais il a toutes les cartes en main pour reprendre le contrôle là où son potentiel agricole est réel. Pour y arriver, il faut épauler les exploitants de bout en bout : sécuriser la collecte, moderniser le stockage et rapprocher les usines de transformation des zones de culture.
À l’arrivée, les progrès devront se voir concrètement : dans les tonnes récoltées, dans la chute des pertes après récolte, dans la part de produits transformés au pays et, surtout, sur les étals. Car la souveraineté alimentaire ne se décrète ni dans les discours officiels ni dans l’affichage de milliards d’investissements. Elle se mesure chaque jour à la présence de produits locaux accessibles, et à la capacité de ceux qui nous nourrissent à vivre dignement de leur travail.
