Bois, manganèse, fer, pétrole : le Gabon dispose de ressources qui alimentent ses exportations et attirent les investissements. Depuis plusieurs années, les autorités cherchent à dépasser le modèle fondé sur l’extraction et la vente de matières premières. Des unités industrielles ont vu le jour, d’autres sont en construction ou en projet. Mais une question demeure : quelle part de la richesse produite reste réellement dans l’économie gabonaise ?
La transformation locale constitue l’une des réponses avancées. Elle permet de créer des activités industrielles, de développer des compétences et de vendre des produits qui ont subi davantage de traitement avant leur exportation. Pourtant, le nombre d’usines ou les montants annoncés ne suffisent pas à mesurer les retombées. Il faut aussi regarder les emplois durables, les revenus des entreprises locales et les recettes qui entrent effectivement dans les caisses publiques.
Le bois, une filière qui a déjà changé d’échelle
La filière forêt-bois offre l’exemple le plus ancien de cette politique. Depuis l’interdiction d’exporter les grumes en 2010, les opérateurs doivent transformer le bois sur le territoire national. La création de la zone économique spéciale de Nkok a accompagné cette évolution, avec l’installation d’unités de sciage, de déroulage et de fabrication de contreplaqué.
Les résultats sont mesurables. Selon la Banque mondiale, le secteur représentait 3,2 % du PIB et 6 % des exportations en 2023. Il employait près de 15 000 personnes et avait contribué à hauteur de 41,9 milliards de FCFA au budget de l’État cette même année.
Cette évolution montre que le Gabon peut conserver une partie plus importante de la valeur issue de ses ressources. Mais la filière reste exposée aux difficultés d’approvisionnement, au coût de l’énergie et aux fluctuations de la demande internationale. La transformation ne protège donc pas automatiquement les entreprises des crises de leurs marchés.
Le manganèse avance, le fer attend encore son passage à l’industrie
Dans le secteur minier, la transformation locale progresse également. À Moanda, la Compagnie minière de l’Ogooué (Comilog) exploite plusieurs installations industrielles. Sa laverie permet d’enrichir le minerai, tandis que le Complexe industriel de Moanda produit un aggloméré de manganèse. Le Complexe métallurgique de Moanda fabrique, de son côté, des produits comme l’oxyde de manganèse et le silico-manganèse.
Le Gouvernement a fixé l’objectif de transformer localement l’intégralité du manganèse extrait à l’horizon 2029. Cette ambition s’accompagne de nouveaux investissements. Le 6 novembre 2026, un mémorandum d’entente a été conclu avec le groupe chinois South Manganese Investment Limited pour un projet de transformation du manganèse de M’Bembélé, dans la région de Ndjolé. L’investissement annoncé atteint 116,7 milliards de FCFA. La première phase prévoit une production annuelle de 180 000 tonnes de manganèse transformé. Il s’agit toutefois d’un accord de projet, pas encore d’une production industrielle réalisée.
Le fer de Bélinga se trouve à une autre étape. Les préparatifs de son exploitation se poursuivent, avec des attentes importantes en matière d’emplois, de sous-traitance nationale et de formation. En août 2026, le Gouvernement faisait état de 1 246 emplois directs liés aux activités déjà déployées sur le terrain, dont 82 % occupés par des Gabonais. Ces chiffres concernent les activités du projet à ce stade ; ils ne signifient pas que le gisement est déjà entré dans une phase de production industrielle à grande échelle.
Le pétrole, une richesse encore largement tournée vers l’exportation
Le secteur pétrolier illustre une autre limite du modèle économique. Le brut demeure une ressource centrale pour les exportations et les finances publiques. Le Gabon dispose pourtant d’une capacité de raffinage nationale avec la Société gabonaise de raffinage (SOGARA), implantée à Port-Gentil.
La raffinerie transforme une partie du pétrole brut en produits destinés au marché local et régional. Mais cette activité ne signifie pas que le pays couvre tous ses besoins en produits pétroliers. La modernisation des installations, les capacités de stockage et les infrastructures logistiques restent au cœur des orientations présentées par les autorités.
La question dépasse donc la seule existence d’une raffinerie. Elle porte sur la capacité à développer des produits à plus forte valeur ajoutée, à sécuriser l’approvisionnement et à renforcer les compétences nationales dans les différentes étapes de la chaîne pétrolière.
Les retombées fiscales et les emplois, l’autre mesure de la transformation
La création de valeur ne se limite pas à la fabrication d’un produit sur place. Elle suppose aussi que les entreprises locales puissent fournir les industries, que les travailleurs gabonais accèdent aux emplois qualifiés et que l’État perçoive une part suffisante des revenus générés.
La Revue des finances publiques du Gabon publiée par la Banque mondiale en 2026 relève justement que les recettes publiques issues du bois et des mines restent inférieures à leur potentiel fiscal. Elle souligne également que les recettes pétrolières perçues par baril sont moins élevées que dans certains pays de la région. Les recettes fiscales non pétrolières ont, pour leur part, représenté en moyenne 10,5 % du PIB entre 2014 et 2024, un niveau jugé faible au regard de pays comparables.
Ce diagnostic rappelle que l’industrialisation doit s’accompagner d’une meilleure mobilisation des recettes, d’une maîtrise des exonérations et d’une transparence accrue sur les contrats et les paiements des entreprises extractives.
Le Gabon a donc engagé une évolution réelle : le bois est transformé depuis plusieurs années, le manganèse dispose déjà d’unités industrielles et de nouveaux projets se préparent, tandis que le fer doit encore franchir plusieurs étapes. Mais la réussite de cette stratégie se mesurera moins aux annonces d’investissements qu’à ses résultats concrets : des usines opérationnelles, des emplois durables, des fournisseurs gabonais intégrés aux chaînes de production et des recettes publiques mieux captées.
C’est à cette condition que les ressources naturelles pourront davantage alimenter l’économie nationale au-delà de leur extraction.
